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| 在深切治療部，帕特裏夏•穆爾（Patricia Moore）正在為丈夫讀詩。她穿著手術袍，戴著橡膠手套﹐手裏捧著一本翻舊了的書。
她臉上戴著手術用口罩，壓低聲音，溫柔地讀著詩人詹姆斯•惠琴•華利（James Whitcomb Riley）《沈浸在6月》(Knee-deep in June)的詩句： 我不願打擾蘭草的生活， 毋須為我把它們圈起！ 吉恩•穆爾（Gene Moore）躺在她的面前，昏迷不醒。一根輸液管從他頸部的血管穿了進去，一直穿過心臟，進入肺動脈﹐測量著他的血流，並把五種藥物輸入他患病的身體。 一根通氣管就像花園裏用來澆水的水管一樣，從他的喉嚨通到體內。一根鼻飼管從他的鼻孔進入胃部。 他的腿上綁著幾隻袋子，每隔幾分鐘便鼓起來，然後又癟下去，目的是防止產生血栓。一根導管將尿液從膀胱中排出。他的腳上穿著矯形鞋，使兩腿保持彎曲姿式，這樣，一旦這位63歲的鋼鐵工人奇跡地能夠下床，他仍可以站立。穆爾夫人站在相濡以沫44年的丈夫身旁，心裏猶豫不決﹐痛苦不堪。 她和兩個兒子是否應該讓丈夫受這種折磨？ 他們是不是應該停止延續他的生命？ 他們是否應該告訴醫生讓他自然地離世？ |
現今的藥物愈能延續人的生命 ﹐美國人便愈須面對自己如何和何時告別人世的抉擇。 是在充滿嗶嗶作響的機器和信號閃爍的監察儀器的醫院病房裏迎接死神，還是留在家裏，讓善終服務員來消除彌留之際的痛苦和恐懼﹖ 不久將來，美國人將面臨這樣一個重大抉擇：他們是否會在醫生的幫助下自行結束自己的生命？ 美國人要求更多的選擇﹐因為他們已開始關心離世時的質量﹐就像他們關心自己能活多久一樣。他們希望在臨終時能主宰自己的命運。他們希望死得人道，死得優質。 改革派在美國各地的醫院、醫學院、法庭和州議會中﹐積極提出要改善美國人離世的方式。 他們已經為病患者家屬爭取到一些權利﹐包括關掉呼吸機、停止使用延續生命的藥物，甚至拔掉鼻飼管。 每年約有40萬美國人要求通過善終服務，讓自己安靜地離世。自1982年醫療保險把善終服務納入保險範圍以來，今年這筆費用已經增加到20億美元。 傑克•凱沃爾基安（Jack Kevorkian）這個名字在六年前還未為人所知。今年，兩個聯邦上訴法庭相繼作出裁判，認為病患者有權在醫生協助下結束自己的生命。這一議題現正提交到美國最高法院裁決。 伴隨著掌握自己如何及何時離世的要求而來的，是有關倫理、社會和個人方面的問題，美國人才剛剛開始思考如何面對這些艱難的抉擇。 |
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